就在中國為內部勞資問題緊張不已時，中國和周邊國家的軍事緊張也同步升高。
1980年代末鄧小平訂下了對外韜光養晦的戰略，凍結軍事預算的擴張，但1990年代末，中國在崛起的勢頭上積極進行「大國外交」，一時國家高層領袖忙著國際穿梭，直到911事件美國確立單極霸權地位後才告一段落，接著和南海各國簽署了擱置爭議，共同開發的《各方行為宣言》，中國並在「和平崛起」的原則下，推動「和平外交」。
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