在國際關係學中，有一種理論叫「國內聽眾成本」，意思是說，如果一個國家的政治領袖，對其敵國先發出某種升高衝突的訊號，希望藉此嚇阻對方，但之後當衝突真的升高時卻又退縮，如此可能產生讓其國內人民（聽眾）失望的結果，造成影響其政治地位的成本。在民主國家，此種「國內聽眾成本」就是透過定期選舉來表現，人民會藉著選票懲罰那些讓他們失望的領袖；相對而言，在威權國家並沒有定期選舉來表現這樣的「國內聽眾成本」。按照此種理論，在衝突危機升高時，民主政體比非民主政體更能向對方傳達清楚可信的嚇阻意圖。「國內聽眾成本」的分析一般被用來解釋「衝突事件」中，政治領袖所面對的國內效應，及他國對該國領袖意圖的認知。簡單來說，民主國家由於較透明，政治領袖的權力更受制約，因此更容易讓對方看清楚其意圖。若民主政體的政治領袖一旦傳達出某種升高衝突的訊息，勢必會在其國內社會激起某種動員的回應，因此其言論很快就會產生「自我實現」的客觀形勢與效果，讓人不信也得信。
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