近年南沙爭端出現白熱化，已從傳統的南沙島礁爭端國之間的糾紛變成美國和中國的角力戰，美國不是島礁爭端國，但南海事關美國在該一區域的活動領域，美國從戰後以來就將南海視為美國的勢力範圍。中國海軍長期積弱不振，更助長美國此一戰略想法。然而隨著中國經濟力量增強，海軍活動範圍也從沿岸向近海擴張，開始挑戰美國在南海的戰略利益。
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